Het bijhouden van een dagboek was in de Japanse internerings- en krijgsgevangenkampen verboden. Bij ontdekking riskeerde men een zware straf. Toch hebben velen het risico genomen. Hun aantekeningen worden door het Nederlands Instituut voor Oorlogsdocumentatie samen gebracht in een reeks boeken die een beeld geeft van de lotgevallen van Nederlanders tijdens de Japanse bezetting van het voormalig Nederlands-Indië.

In juni 1942 werd door de Japanse legerleiding besloten dat een een spoorwegverbinding moest komen van Birma naar Thailand. Bij de aanleg werden vele tienduizenden krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders ingezet. Steeds harder werden ze opgejaagd, omdat de spoorlijn zo snel mogelijk gebruiksklaar moest zijn. Meer dan honderdduizend mannen lieten het leven. Bij de aanleg van de Birma-Siam spoorlijn waren ook Nederlandse krijgsgevangenen betrokken. Fragmenten uit de dagboeken van elf van hen vormen de basis voor deze aangrijpende en belangwekkende publicatie.